קצת כמו הנדסת תעשייה וניהול, גם מנהל עסקים הוא תואר בין-תחומי, המבקש להכשיר את בוגריו למשרות ניהול במסגרות עסקיות שונות. הסטודנטים לומדים להכיר תחומים מרכזיים בעסקים, לנתח בעיות עסקיות וליישם את הידע שצברו בלימודיהם בהתמודדות עם העולם העסקי. במילים אחרות, הם לומדים את הצדדים התיאורטיים של הניהול, ואינם רוכשים מיומנויות ניהוליות. בעוד מנהל עסקים נלמד בעבר בעיקר בתואר שני, כהכשרה ניהולית לבעלי מקצוע, כיום ניתן ללמוד נושא זה במסגרת התואר הראשון במוסדות רבים ברחבי הארץ.
למעשה, היו ויש באקדמיה מתנגדים רבים לקיומו של מסלול זה לתואר ראשון; לטענת המתנגדים, מדובר בתואר שאינו מחקרי אלא מקצועי, וככזה אין לו מקום במוסד אקדמי. למרות זאת, הביקוש הרב למסלול לימודים זה מעיד בהחלט על כך שלדעת הסטודנטים, לפחות, יש ויש מקום ללימודי מנהל עסקים.
בחלק מהמוסדות נקרא המסלול מנהל עסקים ובחלק מהם הוא נקרא ניהול. בהכללה גסה ניתן לומר שתואר במנהל עסקים יהיה חד-חוגי, ויכלול כמות נכבדה של לימודי כלכלה (לעתים שני שלישים מהקורסים), ואילו תואר בניהול יהיה דו-חוגי, באופן שניתן לשלבו גם עם מקצועות אחרים חוץ מכלכלה. שילובים פופולריים של ניהול הם עם המקצועות כלכלה, חשבונאות, מחשבים, משפטים ופסיכולוגיה. לעומת המתואר לעיל, בשטח יש דוגמאות רבות לחלוקה שונה מזו שהצגנו לעיל בין ניהול למנהל עסקים. ברוב היישומים המעשיים אלה שני שמות לאותו הדבר. לצורך הנוחות אנו משתמשים בפרק זה במושג ניהול.
הלימודים לתואר ראשון בניהול נמשכים שלוש שנים, ותמיד מעניקים תואר BA. באופן כללי, לימודי התואר בניהול נחשבים ללימודים קלים למדי. התחרותיות בחוג אינה גדולה, וסטודנטים רבים מרשים לעצמם להיעדר מהשיעורים ולהשלים את החומר לפני הבחינות. מסלולים המשלבים ניהול וכלכלה הם בדרך כלל תובעניים יותר, אם כי עדיין פחות ממסלולי כלכלה "טהורים".
