הנדסת תעשייה וניהול עוסקת ביישום שיטות ועקרונות הנדסיים בתכנון ובתפעול מערכות של תעשייה ושירותים. מערכות אלה אינן מערבות מכונות בלבד, אלא גם אנשים, ומהנדס תעשייה וניהול נדרש למצוא דרכים לשילוב מערכות של ציוד מכני, של חומרים ושל בני אדם בצורה אופטימלית. הוא לומד לתכנן מערכות משולבות, לפתור בעיות המתעוררות בהן, ולבקר את איכות המוצרים. דגש חזק נוסף בתוכניות הלימודים להנדסת תעשייה וניהול מושם על לימוד המחשב ומערכות מידע ככלי עזר למהנדס בעבודתו. לבסוף, ברוב מוסדות הלימודים כיום נכללים בתוכנית של הנדסת תעו"נ גם לימודי ניהול.
הנדסת תעשייה וניהול היא תחום אינטר-דיסציפלינרי מאוד, המערב ידע לא רק במקצועות ריאליים אלא גם בתחומים הקשורים למדעי החברה והניהול – כמו הנדסת אנוש, כלכלה והתנהגות ארגונית; מבין מקצועות ההנדסה זהו התחום שנחשב לתחום ה"רך" ביותר. בזמן הלימודים "טועמים" הסטודנטים מבסיסיהם של לימודי ההנדסה בתחומים השונים, דבר המוסיף לראייה רחבה ואינטגרטיבית יותר. מהסקרים שערכנו נראה, שרמת הקושי, בה נלמדים המקצועות הריאליים בחוג להנדסת תעשייה וניהול, נמוכה יותר מרמת הקושי שבה נלמדים מקצועות אלה בתחומי ההנדסה האחרים, אם כי ניכרת שונות בין מוסדות לימוד שונים ברמת הלימודים הנדרשת.
מבין תחומי ההנדסה שסקרנו, זהו התחום הפופולרי ביותר בקרב נשים והפחות פופלרי בין עולים. הלימודים לתואר ראשון להנדסת תעשייה וניהול נמשכים ארבע שנים. לאחר סיום הלימודים יכולים הבוגרים להירשם בפנקס המהנדסים, בלי צורך בהכשרה נוספת. מוסדות שונים מציעים תואר BSc (בוגר במדעים) או BTech (בוגר בטכנולוגיה). באופן עקרוני, BSc מעיד על רמת לימודים מעמיקה ומדעית יותר. בסקר גילינו שאין זה תמיד כך, ושתכופות מוסדות השואפים לשדרוג, מעלים באופן דרסטי את רמת הדרישות לפני קבלת ההכרה ב-BSc, אך משחררים מעט את החבל לאחר קבלת ההסמכה. כך יוצא שבוגרי BTech עשויים לצאת עם השכלה טובה לא פחות מעמיתיהם בעלי ה- BSc. ההבדל שאינו ניתן להכחשה בין שני התארים הוא, שעם BTech אי אפשר להמשיך לתואר שני מדעי (MSc), אלא רק לתארים שניים רגילים (MA).
